En España y varios países de Hispanoamérica asociamos el aprendizaje inicial de la lectura y la escritura con la letra manuscrita ligada, también conocida como cursiva. En otros países existe una notable variedad. Por ejemplo, en Estados Unidos, es habitual que la iniciación a la lectoescritura se realice con «letra de palo» y que hacia el tercer o cuarto curso de primaria se introduzca la letra manuscrita.
Para hacer un sondeo de qué tipo de letra se ha utilizado para la enseñanza de la lectura, he estado mirando las cartillas y los silabarios digitalizados en la Biblioteca Digital Hispánica, buscando el primer ejemplo de introducción de sílabas y palabras, sin considerar los alfabetos, diptongos o sílabas con «h» o palabras de ejemplo para cada cada letra que se incluyen en bastantes de estas publicaciones.
Los tres ejemplos más tempranos que he encontrado son manuscritos, los dos primeros con lo que solemos llamar «letra gótica». Sin embargo, el tercero utiliza unos caracteres similares a la letra «de molde» o «de imprenta».
Desde 1779, las cartillas o silabarios encontrados son impresos y en ellos predomina la letra romana. En algunos casos nos recuerda a la popular Times new roman y, en otros casos, destaca la anchura de sus líneas.
Encontramos una cursiva que no llega a ser ligada en los ejemplos de 1886 y 1907, aunque en ellos predomina el uso de caracteres de de imprenta. El Silabario español corregido, de 1844, incluye en sus últimas lecciones y en uno de los alfabetos iniciales el uso de la cursiva, pero sin ligar. En el caso de los alfabeto, indica que «se han puesto uno después de otro los caracteres romano y cursivo, para que sucesivamente aprendan los niños à conocerlos de cualquier modo que los encuentren escritos«.
La Cartilla ilustrada de 1900 utiliza distintas formas de escribir, explicando que «estos ejercicios van dispuestos en distintos caracteres para que se acostumbre a ellos a vista del niño«. La cursiva, nuevamente, no llega a ser ligada lo que probablemente obedezca a un problema mecánico: al imprimirse mediante tipos móviles intercambiables, posiblemente era difícil conseguir la unión de los caracteres.
En 1914 se realizó otra publicación destacable: utiliza una letra sin serifas (al estilo de la Arial) y con letra «a» de estilo itálico (un círculo con un segmento vertical a su derecha). Además, está impresa a dos tintas y utiliza muchas imágenes, aunque no es la primera vez que se emplean.
En 1933 encontramos un ejemplo de letra ligada en la Cartilla de lectura y escritura de Ezequiel Solana. En general, predomina el uso de los caracteres de imprenta, pero ocasionalmente encontramos partes escritas con letra ligada. Ahí encontramos la mítica oración «mi mamá me mima» tantas veces asociada a la enseñanza inicial de la lectura. En la introducción, el autor explica que «las frases finales van repetidas en tipo cursivo, a modo de traducción, para facilitar el paso y enlace entre la lectura y la escritura«.
Es de gran interés la Nueva cartilla, de José Mariano Vallejo, de 1877, un claro ejemplo del método analítico o global de lectura, en la que la enseñanza se inicia a partir de las vocales y la enigmática oración: «Mañana bajará chafallada la pacata garrasayaza«. Hay que tener en cuenta que esta es una edición tardía y que la primera se realizó en 1826, un año después de que el autor publicara su Teoría de la lectura.
Principios del siglo XVI
Cartilla en româce del arçobifpo de granada para enfeñar niños a leer
Editada en España. A pesar de su título, se trata de una especie de catecismo que incluye oraciones y normas religiosas.
1564
Cartilla menor para enfeñar a leer en Româce , efpecialmente a perfonas de entendimiento en letra llana,conforme a la propriedad de la lengua
Editada en España
1708
Cartilla castellana y catecismo para el Príncipe de España Don Luis, hijo de Felipe V por el calígrafo Francisco Vélez de Escalante
Editada en España
1779
Silabario teórico-práctico, dividido en tres listas, con los nombres particulares de los sonidos diferentes de la voz para las articulaciones de casi todas las palabras escritas, propias, y adoptadas en la lengua Española, inclusas las monosílabas. Obra original en su especie , y de pura Gramática elemental , utilísima en las escuelas paraqué los niños aprendan sin los nombres de las letras á leer perfectamente Español en muy poco tiempo por sílabas , y sepan despues dividir las unas de otras al fin del renglon en la escritura é impresiones
Editado en España
1787
Guia del niño instruido y padre educado, cartilla y catón para todas artes. Contiene. Un abecedario y silabario con reglas para pronunciar bien los vocablos : nuevo método por el que se logra aprendan los Niños con brevedad á leer y escribir : documentos de Doctrina Christiana y de educacion para Labradores, Pastores, Artesanos y Menestrales útiles á todas personas , con las Cuentas de las Cinco Reglas , Tablas para todas , y varias instrucciones de importancia á beneficio público
Editado en España
1818
Silabario para la nueva arte de enseñar á leer á los niños de las escuelas dispuesto por el órden de un alfabeto racional por Don Vicente Naharro
Editado en España
1844
Silabario español corregido :aprobado por la Real Junta Superior de Inspección de Escuelas del Reino, y mandado usar en todas ellas de orden de S.M.
Editado en España
1847
Sin título
1850
Cartilla y silabario para uso de las escuelas del Real Colegio Académico de la ciudad de Barcelona y Principado de Cataluña, segun provicion del Supremo Consejo de Castilla
Editado en España [segun y provicion aparecen así en el texto]
Cartilla y silabario para uso de las escuelas del Real Colegio Academico de la ciudad de Barcelona y Principado de Cataluña, segun provision del Supremo Consejo de 22 de diciembre de 1800
Editado en España
1858
Nuevo silabario o método sintético para enseñar a leer en muy breve tiempo
Editado en España
1864
Silabario en 40 tarjetas para aprender á leer en cinco lecciones por D. Manuel Ruiz y Saiz
Editado en España
1868
Silabario o catón cristiano y doctrina cristiana para uso de las escuelas
Editado en Filipinas (España en la época)
1872
Silabario catón Minerva de los niños
Editado en España
1876
Método racional de lectura.. Primer grado. La cartilla. Escrita por Rafael Monroy y Belmonte
Editado en España
1877
Nueva cartilla para enseñar y aprender a leer en menos de la mitad del tiempo que por los mejores métodos conocidos hasta el día
Editada en Francia y México
1880
Nuevo silabario propuesto por el licenciado Serapio Gutiérrez
Editado en México
1881
Nuevo silabario español para uso de los niños que frecuentan las Escuelas Pías de Aragón por el P. Melchor Ollé sacerdote de las mismas
Editado en España
1882
Cartilla o silabario para uso de las escuelas
Editado en España
1885
Nuevo silabario o libro primero de los niños escrito por el profesor D. Manuel Ruiz Dávila
Editado en México
Silabario para uso de las escuelas corregido y aumentado con algunas lecciones de palabreo / por Victoriano Hernando
Editado en Filipinas (parte de España en la época)
Silabario enciclopédico o El niño instruido, en la religión, artes y ciencias y en la vida moral y civil
Editado en Francia
1886
Silabario nuevo, ordenado por un método que facilita abrevia y perfecciona el aprendizaje de la buena pronunciación. Dispuesto por el padre Nicolás Gacía de San Vicente
Editado en México
1887
El silabario de los niños. Método práctico para aprender á leer en veinte y cuatro lecciones. Por Sabas Meneses y Gómez
Editado en Cuba (parte de España en la época)
1889
Nuevo silabario, ó primer grado de lectura según el método mixto por Pedro García Viejo
Editado en Cuba (parte de España en la época)
1893
Silabario infantil por el doctor D. Manuel Pruna Santa Cruz
Editado en Cuba (parte de España en la época)
1894
Silabario o cartilla primera de lectura por V. R. Ventura
Editado en Cuba (España en la época)
1897
Cartilla Liras. Lectura para niños
Editado en Cuba (parte de España en la época).
1900
La cartilla ilustrada
Editada en España
1902
Silabario ó catón cristiano y doctrina cristiana para uso de las escuelas
Editado en España
Silabario moderno formado con arreglo á las notas para un nuevo método de lectura por A. Almagro
Editado en España
1904
Silabario-catón de lectura y escritura por D. Ezequiel Solana
Editado en España
Cartilla fonética para enseñar á los niños y sordo-mudos el arte de la lectura. Por R. Robles
1907
El lector católico mexicano. Método de lectura conforme con la inteligencia de los niños. Silabario escrito por el conocido profesor P. H. San Juan, profesor normal; corregido por los PP. Lasalde y Estévez de las Escuelas Pías
Editado en México
1914
Cartilla. Método científico de enseñar simultáneamente á leer y a escribir con una cuidadosa graducación de dificultades. Por Eladio Homs
Editada en España
1959
Silabario completo. Por D. Andrés Manjón
Editado en España
1933
Cartilla de lectura y escritura. Por Ezquiel Solana
Editada en España
Comprensión lectora basada en evidencias 